Compétences, innovation et inclusion : l’Afrique se construit aussi par ses femmes
Les 12 et 13 mars 2026, l’Azalaï Hôtel de Cotonou a accueilli la 3ᵉ édition du Salon Africain des Femmes dans l’Entrepreneuriat et le Numérique (SAFEN 2026). Portée par Women In Tech Bénin avec l’appui de la Coopération luxembourgeoise à travers le programme BeDigital mis en œuvre par LuxDev – Luxembourg Development Cooperation Agency, ainsi que le soutien de l’ Organisation internationale de la Francophonie (OIF), cette édition a réuni entrepreneures, innovatrices, décideurs et partenaires techniques autour d’une conviction partagée : les femmes africaines ne doivent pas seulement utiliser l’intelligence artificielle — elles doivent en être les bâtisseuses.
Dès les premiers instants de la cérémonie d’ouverture, le ton était donné. Gloria Ahonoukoun, Présidente de Women Intech Bénin, a choisi de commencer par une image simple et puissante : celle d’une jeune fille de Parakou qui, armée d’un smartphone et d’un algorithme, pourrait transformer l’agriculture de toute une région. Cette image a traversé la salle comme une évidence. Elle résume, mieux que n’importe quel discours, la raison d’être du SAFEN : ne laisser aucune femme en marge de la révolution numérique. Ni dans les métropoles. Ni dans les villes de l’intérieur. Nulle part.
Placée sous le thème « Puissance féminine à l’ère de l’IA : compétences, innovation et inclusion pour transformer l’Afrique », cette troisième édition a offert un cadre rare pour explorer les enjeux du numérique, débattre des opportunités offertes par l’intelligence artificielle et, surtout, s’y préparer collectivement.
La cérémonie d’ouverture a rassemblé des personnalités de premier plan, dont les interventions ont dessiné les contours d’un engagement commun, au-delà des clivages institutionnels.
Flore Djinou • Secrétaire Exécutive de l’Institut National de la Femme (INF)
Mme Djinou a rappelé avec clarté que dans un monde de plus en plus digitalisé, l’inclusion numérique des femmes n’est pas une option : c’est une impérieuse nécessité. Elle constitue à la fois une question de justice sociale et d’égalité des chances, et une condition essentielle pour bâtir un développement économique véritablement inclusif.
Lyn Voegele • Représentante Régionale LuxDev – Bénin, Togo, Niger
Mme Voegele a réaffirmé l’engagement de la coopération luxembourgeoise en faveur de l’innovation, de l’inclusion numérique et de l’autonomisation des femmes au Bénin. Elle a mis en lumière le programme BeDigital, fruit du partenariat entre LuxDev et Women Intech Bénin, qui contribue concrètement au renforcement des compétences numériques et entrepreneuriales des femmes.
Dorine Hounkpè • Directrice des Systèmes d’Information — Ministère du Numérique et de la Digitalisation
Représentant la ministre Aurélie Adam-Soulé Zoumarou, Mme Hounkpè a réaffirmé l’engagement du Bénin à promouvoir une transformation numérique inclusive, dans laquelle les femmes et les jeunes filles occupent pleinement leur place dans l’écosystème technologique.
Elle a formulé le vœu que ces deux journées inspirent, connectent les acteurs de l’écosystème et impulsent de nouvelles dynamiques au service d’un Bénin et d’une Afrique plus justes, plus inclusifs et plus prospères.
C’est Mme Huberte Bessan, représentant le Ministre d’État Abdoulaye Bio-Tchané, qui a eu l’honneur de procéder au lancement officiel du SAFEN 2026. Son message a résonné comme une feuille de route : « Investir dans les compétences, l’innovation et le leadership féminin, c’est investir dans l’avenir de notre économie et dans la prospérité durable de notre société. »
Elle a également salué l’ensemble des partenaires engagés dans cette initiative et appelé les acteurs de l’écosystème à renforcer leur mobilisation en faveur de l’entrepreneuriat féminin et de l’inclusion numérique.
Après les discours, place à l’action. Les participants ont découvert le Marché Numérique, animé par des exposants aux solutions aussi diverses qu’inspirantes, illustrant concrètement ce que l’entrepreneuriat féminin produit de plus innovant au Bénin et en Afrique.
Puis vint un moment particulièrement émouvant : la visite de la Galerie « Femmes d’impact du numérique ». Dix portraits. Dix parcours. Dix preuves vivantes que l’innovation a un visage féminin, au Bénin comme sur tout le continent africain.
Au-delà de la cérémonie d’ouverture, le SAFEN 2026 s’est déployé sur deux journées intenses, articulées autour de plusieurs temps forts :
- Panels de haut niveau sur les enjeux de l’IA, du numérique et de l’entrepreneuriat féminin
- Masterclasses autour de l’intelligence artificielle et de ses applications concrètes
- Rencontres B2B entre entrepreneures, investisseurs et partenaires institutionnels
- Démo Day : présentation de solutions numériques innovantes portées par des femmes
Ces rencontres ont permis de tisser des liens, de partager des expériences et, pour beaucoup, de repartir avec de nouveaux partenaires, de nouvelles idées et un regain de confiance en leurs projets.
Édition après édition, le SAFEN s’affirme comme bien plus qu’un salon. C’est un mouvement. Un espace où se forgent des convictions, où se nouent des alliances, où se révèlent des talents qui n’attendaient qu’une scène pour éclore.
Le message de cette édition 2026 était limpide : construire ensemble un écosystème numérique inclusif, afrocentré et durable. Non pas comme un idéal lointain, mais comme un chantier collectif, concret, déjà en marche.
Cotonou a rappelé au monde que l’Afrique numérique se construit ici, maintenant, et qu’elle a un visage et ce visage est aussi celui de ses femmes.
